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Präsident Charles Logan erwartet den russischen Präsidenten Yuri Suvarov in seinem kalifornischen Feriendomizil Hidden Valley, wo ein wichtiges bilaterales Abkommen zur Terrorbekämpfung unterzeichnet werden soll.

Während Chloe Jack hilft, sich in Palmers Wohnung zu schleichen, um nach Hinweisen zu suchen, findet die CTU heraus, dass er noch am Leben ist. Martha beharrt weiterhin darauf, dass Palmer versucht habe, sie wegen einer Angelegenheit der nationalen Sicherheit zu kontaktieren.

Während sich die CTU auf die Stürmung des Flughafens vorbereitet, fangen die Terroristen an, Geiseln zu töten. Jack kämpft darum, Derek zu retten, der als Nächster sterben soll. Martha sucht nach einer Abschrift von Palmers Telefongespräch.

Logan und Suvarov unterzeichnen den Waffenvertrag, während Jack, der von den Terroristen gefangen gehalten wird, versucht, einen Notruf an die CTU zu senden. Martha versucht weiterhin erfolglos, Logans Aufmerksamkeit zu erregen.

Die CTU ist gezwungen, ihre eigenen Mitarbeiter zu überprüfen, während ein rührendes Wiedersehen zwischen Jack und Audrey unangenehm wird. Unterdessen nimmt die nationale Bedrohung weiterhin zu, es tauchen unerwartete Akteure und niedere Beweggründe auf, und Präsident Logan beginnt einzuknicken.

Jack will sich mit Mike Novick treffen, um mit seiner Hilfe an Cummings heranzukommen. Doch das Telefongespräch wird abgehört: Cummings erfährt so von Nathanson von seiner bevorstehenden Enttarnung.

Die Terroristen unter Erwichs Kommando sind fest entschlossen, das Giftgas auf amerikanischem Boden einzusetzen. Ihr Fernzünder ist jedoch wertlos, weil Schaeffer die Auslöser an den Behältern umprogrammiert hat.

Nachdem Jack Bauer die Verbindung der Regierung zu den Terroristen aufgedeckt hat, setzt Präsident Logan ihn vorläufig wieder bei der CTU ein. Unterdessen ringt First Lady Martha Logan mit der Haltung, die ihr Ehemann und seine Berater einnehmen wollen, und Jack und Mitarbeiter der CTU versuchen zu verhindern, dass das hochwertige Nervengas Unschuldige das Leben kostet.

Nachdem sich Polakov nach dem missglückten Anschlag auf das Einkaufszentrum erschossen hat, fehlt der CTU jede Spur von den Nervengasbehältern.

Dass Martha nun mit im Wagen der Suvarovs sitzt, macht die Entscheidung für Präsident Logan nicht leichter. Er kann seine Frau nur retten, wenn er den Secret Service vor dem bevorstehenden Anschlag warnt und die Wagenkolonne umkehren lässt.

Nachdem Jack Bauer Hendersons Falle knapp entkommen ist, macht er sich auf den Weg zu dessen Haus, um Beweise auf dem Computer sicherzustellen. Henderson selbst ist nicht da, nur seine Frau Miriam, die Jack ebenfalls von früher kennt.

Während Jack Bauer Henderson erfolglos in der CTU-Zentrale verhört, verschafft sich einer der Terroristen mit McGills Keycard Zutritt zur CTU. Er schafft es, einen Nervengasbehälter im Lüftungssystem zu platzieren…

Nach dem Nervengasanschlag ist die CTU weitgehend funktionsunfähig. Nur wenige Bereiche sind von der Attacke verschont geblieben, darunter der Besprechungsraum, Buchanas Büro, ein Verhörraum und der Klinikbereich.

Auf Gardners Initiative erklärt Präsident Logan eine militärisch überwachte Ausgangssperre für den Großraum Los Angeles - eine Maßnahme, für die er in der Öffentlichkeit heftig kritisiert wird.

Nachdem Collette Stenger sie als Informationsquelle genannt hat, wird Audrey bei der CTU in Gewahrsam genommen und in einen Verhörraum gebracht. Jack kann Karen Hayes die Erlaubnis abringen, sie persönlich vernehmen zu dürfen.

Jack betont, wie wichtig es ist, den terroristischen Verschwörer Christopher Henderson zu stoppen, während der Vizepräsident und die Verwaltung versuchen, die CTU neu auszurichten. In der Zwischenzeit ist die ermächtigte Audrey gezwungen, eine wichtige Entscheidung zu treffen, während Wayne Palmer und Agent Pierce zusammentreffen.

Neue Erkenntnisse über die schrecklichen Ereignisse des Tages halten Jack Bauer von der CTU fern. Chloe und Audrey arbeiten zusammen, um bei Außeneinsätzen zu helfen, und die Ermittlung nimmt eine unerwartete Wendung.

Obwohl Präsident Logan behauptet, das Land werde nicht mehr angegriffen, wird das Eherecht weiterhin durchgesetzt, und die CTU steht unter starkem Druck, die verbleibenden Flüchtlinge zu finden. In der Zwischenzeit kommen Jack, Audrey und Verteidigungsminister James Heller zu einem entscheidenden Treffen zusammen.

Agent Jack Bauers eindringliches Verhör deckt sowohl neue Spuren als auch belastende Beweise auf, aber sein Vorgehen hat verheerende Folgen. Der gebeutelte Präsident Logan steht vor noch mehr beunruhigenden Problemen.

Die Chefs des Heimatschutzes, Karen Hayes und Miles Papazian, müssen sich mit neuen Entwicklungen auseinandersetzen, während der ehemalige CTU-Kommandant Bill Buchanan mit der Analytikerin Chloe O'Brian Seite an Seite arbeitet, um Jack Bauer zu unterstützen. Der lange Tag neigt sich dem Ende zu und bei der First Lady kochen die Emotionen hoch.

Während Agent Jack Bauer nahe dran ist, die Schuldigen vor Gericht zu bringen, ergreift Präsident Logan schockierende Maßnahmen, um Jacks Fortschritte zu behindern. Da die CTU-Kommandeure Bill Buchanan und Karen Hayes verdeckt zusammenarbeiten, entsteht eine kontraproduktive Dynamik. Unterdessen kehrt Wladimir Bierko zurück.

Chloe stellt fest, dass die belastende Aufnahme von Präsident Logans Gespräch gelöscht wurde. Daraufhin muss die Telefonkonferenz mit dem Generalstaatsanwalt abgesagt werden. Als Logan davon erfährt, hebt er den Haftbefehl gegen Jack auf.

Jack und Henderson überfallen das U-Boot, während Bierko einen Angriff auf L.A. vorbereitet. Martha und Aaron wollen mit Mikes Hilfe Logan entlarven.

Während Martha und Charles Logan sich für einige Minuten ins eheliche Schlafgemach zurückziehen, gelingt es den CTU-Agenten, den Hubschrauber-Copiloten auszutauschen. Jack Bauer geht mit falschen Papieren an Bord.