La foire aux vanités

Au début du XIXe siècle en Angleterre, Becky Sharp, une jolie orpheline ambitieuse et désargentée, perd son travail d'enseignante. Deux solutions se présentent à elle : trouver un mari fortuné ou devenir gouvernante dans le Hampshire.

Becky devient la gouvernante des filles de Sir Pitt Crawley. Rapidement promue au poste de secrétaire, elle est courtisée par le fils cadet de son patron, le séduisant Rawdon.

De retour à Londres, Becky est embauchée comme infirmière par Lady Matilda Crawley. Mais l'ombre de la guerre plane et menace ses projets.

Suite à son mariage avec Amelia, George est déshérité. Alors que l’armée britannique s’apprête à affronter les troupes napoléoniennes en Belgique, la bonne société anglaise se retrouve à Bruxelles. Un bon moyen pour Becky de satisfaire ses ambitions.

George est très impliqué dans la bataille de Waterloo. Au milieu de ce chaos, Becky tente de tirer profit de la guerre.

L'heure de gloire de Becky arrive lorsqu'elle rencontre le Roi. Mais elle va payer le prix de ce moment exceptionnel…

Désormais seule, Becky voit son train de vie drastiquement réduit. Dobbin découvre qu'Amelia a l'intention de se remarier, et se décide enfin à lui avouer ses sentiments. Les Sedley font une rencontre inattendue en vacances.