La passione dell'avventuriero Brian Sweeny Fitzgerald, Fitzcarraldo, è la lirica. La sua idea fissa è quella di costruire un teatro d'opera a Iquitos, nel cuore dell'Amazzonia. Per riuscire nel suo intento accetta di guidare una spedizione a bordo di un battello verso una zona di alberi da gomma che intende sfruttare, e tenta l'impresa disperata di trasportare una nave al di là delle montagne.
