Una notte, alla fine degli '20, Dashiell Hammett, ex detective dell’agenzia Pinkerton, riceve la visita di un vecchio amico, Jimmy Ryan, che gli chiede di aiutarlo a trovare una giovane cinese di cui è innamorato. Hammett ora fa lo scrittore ma non si tira indietro e si tuffa così in un’indagine pericolosa nella terribile Chinatown scoprendo una verità che avrebbe preferito ignorare.
