1969–1974: Alles ist möglich. Die Frauenbewegung keimt auf, Billie Jean King schlägt Bobby Riggs im Tennis, und Mary Tyler Moore inspiriert alleinstehende Frauen. Die schüchterne alleinerziehende Mutter Elizabeth Kendall zieht nach Seattle, wo sie den angehenden Anwalt Ted trifft. Aber am Horizont ziehen dunkle Wolken auf. Studentinnen verschwinden, und Elizabeths Freund hat einen Zusammenbruch.

1974: Ted wird zum Jurastudium in Utah zugelassen, aber er bittet Elizabeth nicht, mitzukommen. Ihre Beziehung bröckelt, und sie gibt sich die Schuld. Währenddessen verschwinden weiterhin Studentinnen im Staat Washington, und ein Phantombild lässt Polizistin Cheryl Martin eine Verbindung zwischen den Vorfällen vermuten.

1974 – 1977: Auch in Utah, wo Ted inzwischen Jura studiert, verschwinden Frauen. Elizabeth quält ein Verdacht: Könnte ihr Freund dahinterstecken? Die Polizei schließt ihn als Täter vorerst aus. Doch als eines seiner überlebenden Opfer Ted als Täter identifiziert, wird er verhaftet. Elizabeth gerät in einen Strudel des Zweifelns.

1978 – 1980: Ted gelingt die Flucht aus dem Gefängnis. Elizabeth leidet unter Albträumen und befürchtet das Schlimmste, als Nachrichten aus Florida auf seinen Aufenthaltsort deuten. Ein R-Gespräch aus dem Gefängnis in Pensacola verschafft ihr etwas Klarheit, während der Rest der Nation von einer Bundy-Manie erfasst wird. Ist Bundy ein charmant wirkender Aufsteiger oder ein Monster?

1980 – 1989: Der zum Tode verurteilte Ted beteuert seine Unschuld. Elizabeth und ihre Tochter Molly versuchen, nach vorn zu schauen und dieses Kapitel ihres Lebens hinter sich zu lassen. Derweil spielt Ted seinen letzten Trumpf aus und will mit einem Geständnis der drohenden Hinrichtung entgehen. Seine Anwältin Polly Nelson ist über seine Schilderungen zutiefst erschüttert.