Segunda Guerra Mundial: Campo de batalla Europa

Comiencen esta serie con un examen de lo que el profesor Stone considera el punto de inflexión crítico de la Segunda Guerra Mundial: la batalla de Moscú en diciembre de 1941. Al comienzo de la contienda, Hitler estaba al borde de la victoria total; al final, una masiva contraofensiva soviética marcó el principio del fin para los nazis.

El esfuerzo de Hitler por exterminar a los judíos de Europa es una parte central de la forma en que pensamos sobre el nazismo y la Segunda Guerra Mundial. Investiguen aquí la evolución del antisemitismo en Europa, desde un sistema de creencias arraigado en la religión hasta una nueva forma de antisemitismo racial y biológico (una evolución que allanó el camino al Holocausto).

¿Qué elementos del Tratado de Versalles hicieron que fuera una prioridad para Hitler socavarlo y destruirlo? ¿Qué factores impidieron que otras potencias mundiales detuvieran el ascenso de Hitler al poder? ¿Qué hizo de la Guerra Civil española un síntoma de la Segunda Guerra Mundial? ¿Cómo debilitó el destino de Checoslovaquia la fe de Stalin en una alianza con Occidente?

Con la apropiación de tierras por parte de Alemania en 1939, Gran Bretaña y Francia concluyeron a regañadientes que Hitler estaba empeñado en dominar Europa. Sigan la historia del Pacto Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética, la dramática invasión de Polonia en septiembre de 1939 y el surgimiento de un nuevo tipo de guerra alemana llamada blitzkrieg ("guerra relámpago").

Adolf Hitler lanzó una guerra catastrófica que mató a unos 60 millones de personas. ¿Qué llevó a este individuo asesino (y a su ideología asesina) al poder en la Alemania nazi? En este episodio, el profesor Stone sitúa el ascenso de la Alemania nazi en el contexto del entorno europeo de las décadas de 1920 y 1930.

Investiguen cómo Hitler logró un avance inicial tan rápido y aplastante en la Segunda Guerra Mundial. Los temas incluyen las campañas de Alemania en Dinamarca y Noruega, el colapso del gobierno del primer ministro británico Neville Chamberlain, la derrota francesa en la batalla del río Mosa y el ascenso del régimen de Vichy bajo el mariscal Philippe Petain.

Estudien las decisiones estratégicas durante uno de los capítulos más dramáticos de la Segunda Guerra Mundial: la Batalla de Inglaterra. ¿Por qué siguió luchando Gran Bretaña desde una posición aparentemente desesperada? ¿Por qué intentó Hitler utilizar el poder aéreo para expulsar a Gran Bretaña de la guerra? ¿Cómo consiguió la nación insular que Hitler fracasara por primera vez?

Exploren cómo el Gran Almirante Erich Raeder y Karl Donitz dieron forma a las flotas de superficie y submarinas alemanas, cómo Alemania y Gran Bretaña se enfrentaron al problema del "elefante ballena" durante la guerra en el mar, y cómo el audaz ataque británico a la base naval de Tarento en 1940 insinuó el ataque a las fuerzas estadounidenses en Pearl Harbor un año después.

En la primavera y el verano de 1940, el Pacto Hitler-Stalin estaba sometido a una gran presión. Adéntrense en la toma de decisiones estratégicas detrás de la decisión de Hitler de romper su pacto de no agresión con la Unión Soviética e iniciar la Operación Barbarroja en un gran (y fallido) esfuerzo por invadir y conquistar la Rusia de Stalin.

En la década de 1920, Estados Unidos practicó el aislacionismo, lo que dio lugar a cinco actos de neutralidad para evitar la participación en la guerra. A finales de la década de 1930, ante las amenazas globales, Estados Unidos optó por el rearme e ideó el Memorando del Plan Perro para planificar su posible participación en conflictos.

Sigan las campañas del Mediterráneo y del norte de África hasta 1943, centrándose en la ambición de Mussolini de crear un nuevo imperio romano, ambición que se derrumbaría en un ignominioso fracaso. Además, investiguen la mecánica de la batalla culminante de El Alamein y la invasión angloamericana del norte de África, cuyo nombre en clave era Operación Antorcha.

Volvamos ahora a la batalla de Stalingrado, una de las luchas épicas de la Segunda Guerra Mundial (y de toda la historia militar). El profesor Stone sitúa la dramática campaña de Stalingrado en un contexto estratégico más amplio y revela cómo las pérdidas del ejército alemán hicieron imposible imaginar una posible victoria en Europa.

Den un paso atrás en la cronología de la Segunda Guerra Mundial para reflexionar sobre cómo los países europeos ocupados por la Alemania nazi colaboraron con sus ocupantes y se resistieron a ellos. Verán ejemplos heroicos de resistencia y espionaje en Noruega, la resistencia francesa contra Alemania e importantes movimientos partisanos en Yugoslavia y la Unión Soviética.

En la segunda mitad de 1941, Hitler decidió asesinar a todos los judíos de Europa. ¿Cómo funcionaba el sistema de los campos de exterminio? ¿Cómo consiguió un fugitivo informar a otros sobre los horrores de Auschwitz? ¿Qué podrían haber hecho los Aliados para detener (o incluso ralentizar) el Holocausto?

Exploren la evolución de la guerra submarina, centrándose en los típicos encuentros entre submarinos en el Atlántico. Repasen cómo los submarinos alemanes sorprendieron a los Estados Unidos y analicen cómo la inteligencia británica ayudó a eludir las manadas de lobos alemanes. Examinemos los elementos estratégicos de la Batalla del Atlántico que condujeron a la victoria de los Aliados.

La invasión aliada de Italia, que comenzó con la Operación Husky, se debate entre ser una necesidad estratégica o un costoso espectáculo secundario. Demostró la resistencia de los soldados aliados, especialmente en las batallas de Monte Cassino y Anzio, pero se vio empañada por un liderazgo ineficaz, lo que provocó numerosas bajas y planteó dudas sobre su valor estratégico.

Aunque las cifras exactas son difíciles de determinar, se calcula que los bombardeos aliados se cobraron unas 500.000 vidas en Alemania. En este episodio, reflexionen sobre los costos y beneficios de los bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial en términos de dólares y vidas humanas. ¿Deberían Gran Bretaña y Estados Unidos haber invertido sus recursos en otra cosa?

Descubran cómo la inteligencia (desde el espionaje hasta el asesinato) contribuyó al éxito final de los Aliados en el campo de batalla. Sigan la desesperada búsqueda por parte de Alemania de armas milagrosas como el cohete V-2. Descubran por qué la verdadera arma milagrosa de la Segunda Guerra Mundial no fue un arma, sino la producción industrial en masa.

Entre 1943 y 1945, los acontecimientos militares del Frente Oriental marcaron la política. La Operación Ciudadela supuso el fracaso de la contraofensiva alemana en Kursk. Posteriormente, los aliados de Alemania, como Hungría y Rumanía, se distanciaron a medida que las fuerzas soviéticas ganaban terreno, especialmente en Bielorrusia, lo que supuso la derrota más severa de Alemania.

Este texto explora la invasión del Día D, haciendo hincapié en las estrategias defensivas alemanas y los debates internos sobre si enfrentarse a los Aliados antes o después del desembarco. También destaca el ejercicio de Slapton Sands, un simulacro aliado previo a la invasión desastrosamente interrumpido por los E-boats alemanes, que provocó importantes bajas aliadas.

Sigan el progreso de las fuerzas aliadas a medida que van reduciendo las formaciones, los refuerzos y los suministros alemanes. Finalmente, lleguen a la última gran ofensiva alemana del Frente Occidental en la Batalla de las Ardenas, que abrió un agujero de 60 millas de profundidad y 30 millas de ancho en la línea estadounidense.

Con una ventaja abrumadora en hombres, tanques y artillería, los soviéticos atravesaron las líneas alemanas en Polonia y se dirigieron hacia Berlín. Descubran cómo este empuje preparó el terreno para la trascendental agenda de la conferencia de líderes aliados en Yalta, donde se hicieron planes para impedir que una futura Alemania iniciara otra guerra mundial.

¿Por qué Hitler siguió luchando incluso cuando sabía que toda esperanza estaba perdida? ¿Por qué sus generales y sus ejércitos se mantuvieron a su lado? ¿Cómo acabaron finalmente los Aliados con la resistencia alemana? ¿Cómo debatieron Eisenhower y los soviéticos los términos de la rendición? Descúbranlo en este penúltimo episodio.

Desde el destino de los alemanes de a pie y los dirigentes alemanes capturados hasta la creación de la OTAN y la Unión Europea, haz balance de la situación mundial al final de la Segunda Guerra Mundial. Fue una época que vería un sistema de cooperación para los Aliados, así como los albores de una larga Guerra Fría con la Unión Soviética.