Historia del Mundo Antiguo: una perspectiva global

Aprendan sobre el tipo de enfoque que adoptarán en estas exploraciones del mundo antiguo y escuchen una historia que ilustra perfectamente los riesgos inherentes a dejar que los propios prejuicios culturales y perspectiva limitada influyan en exceso en la interpretación de los descubrimientos arqueológicos.

Esta civilización revela un tema que aparecerá una y otra vez. Comprendan el papel fundamental de la geografía y los recursos en la configuración no sólo del método de subsistencia de Mesopotamia, sino también de su religión, estructuras, imperio y medios para dejar constancia escrita.

La falta de barreras geográficas dificultó que incluso las ciudades más poderosas conservaran su poder. Vean cómo una sucesión de imperios se alzaron y cayeron, dejando tras de sí legados que van desde el uso de la intimidación en la guerra hasta la navegación marítima, la astrología, las matemáticas y un código legal sistemático.

Su introducción a Egipto revela una civilización irrevocablemente moldeada por la geografía. Aprenderán cómo las previsibles inundaciones anuales de las riberas del Nilo, a pesar de crear una franja fértil que sólo ocupa el 3% de Egipto, permitieron a la civilización prosperar en lo que de otro modo sería un desierto inhabitable.

Descubran cómo cambió la visión egipcia de la muerte y las tumbas con la ocupación del reino por los hicsos y su posterior expulsión, incluyendo un análisis de cómo las marcadas diferencias entre los entornos egipcio y mesopotámico pudieron influir en sus visiones del más allá.

Su exploración de una civilización antaño perdida introduce un tema clave: los enormes problemas a los que se enfrentan los historiadores y arqueólogos modernos a la hora de interpretar una civilización antigua únicamente a través de pruebas físicas, sin documentos escritos que den vida a esas pruebas.

En una irónica inversión del legado del Indo, la siguiente gran era de la historia de la India se conoce a través de una enorme abundancia de textos, pero relativamente poca evidencia arqueológica o material. Comprendan lo que los miles de versos que tenemos nos dicen acerca de la cultura védica y la religión.

Volteen hacia las civilizaciones minoica y micénica del Mediterráneo. Aprendan sobre los fundamentos históricos del mito del Minotauro, el relato de Platón sobre lo que podría haber sido la base de la leyenda de Atlántida, y el redescubrimiento de la escritura a medida que Grecia emergía de sus propias edades oscuras.

Descubran cómo una obra o cuerpo literario puede convertirse en el núcleo de toda una cultura en este análisis de la influencia de Homero en los griegos y de la centralidad de los Vedas y las epopeyas en las civilizaciones de la antigua India.

La ciudad-estado más famosa de Grecia suele ser elogiada por su creación de la democracia. Examinan los orígenes de ese sistema y descubren algunas revelaciones sorprendentes, incluido el papel fundamental que jugó una instancia de afecto no correspondido y, quizás, el primer ejemplo de fraude electoral.

Experimenten cómo era ser criado un hombre o una mujer espartanos, los cambios en las tácticas militares y el equipamiento que hicieron que sus ejércitos fueran tan temidos, y el trágico defecto que garantizó que el poder de esta ciudad-estado griega, por muy extendido o intimidatorio que fuera, no pudiera perdurar.

El desarrollo temprano de una cultura única que se consideraba a sí misma como la totalidad del mundo y, por tanto, el lugar de todos los avances culturales, imagen que se mantuvo en gran medida incluso después de que China adquiriera conciencia del mundo más allá de sus fronteras.

Entre el 700 y el 500 a. C., pensadores de todo el mundo comenzaron a ocuparse de cuestiones filosóficas fundamentales. Concéntrense en aquellos cuyas preocupaciones abordaban este mundo y sus cuestiones pragmáticas a través de la indagación racional, entre ellos Confucio, los legalistas y los filósofos griegos conocidos como racionalistas jónicos.

Su atención se desplaza hacia aquellos pensadores que buscaron respuestas más allá del mundo físico a sus preguntas sobre las cuestiones fundamentales de la existencia. Examinen el impacto de varios textos y sistemas de creencias clave, como los Upanishads, el jainismo, el budismo, el taoísmo y el zoroastrismo.

Descubran las razones por las que las ciudades-estado griegas pudieron salir intactas de su conflicto con un Imperio persa muy superior. Aprendan también cómo el alineamiento defensivo puesto en marcha para proteger a esos estados, iniciado como una alianza entre iguales, se convirtió en un imperio ateniense.

Hagan una pausa en sus estudios de los acontecimientos históricos para apreciar dos de las contribuciones más importantes de la Grecia clásica al arte y la arquitectura. Aprendan las características distintivas de la escultura griega y los principios que dieron tan extraordinaria belleza a los templos de Grecia.

Continúen su análisis de la herencia cultural de Grecia con esta mirada al teatro griego (especialmente a sus más grandes dramaturgos de tragedias, Esquilo, Sófocles y Eurípides) y a la segunda ola de filósofos conocidos como los sofistas, liderados primero por Sócrates y luego por su discípulo Platón.

Descubran cómo el fin de la unidad griega acabó con los asombrosos éxitos políticos y culturales de principios del siglo V, culminando en uno de los episodios más vergonzosos de la historia de Grecia: el juicio y ejecución de uno de sus más grandes pensadores, Sócrates.

Inicien una exploración de lo que se ha dado en llamar la teoría del gran hombre de la historia, que una sola persona puede alterar el curso de la historia, repasando las carreras de cinco gobernantes que bien podrían proporcionar los mejores argumentos a favor de la teoría.

Con la exitosa invasión del Imperio persa occidental, el hijo de Filipo llevó a cabo con éxito el plan de su padre. Alejandro Magno crearía entonces su propio camino y ustedes lo seguirán a lo largo de la ruta de la mayor conquista sostenida que el mundo había visto hasta entonces.

La muerte de Alejandro en el 323 a. C. provocó la fragmentación de su vasto imperio. Conocerán al padre y al hijo que crearon el mayor imperio indio que se vería hasta el establecimiento de la moderna nación india en 1947.

Descubran cómo el padre de la nación china combinó implacabilidad y visión para unificar su país, crear el mayor imperio que esa parte del mundo había conocido y ejecutar una filosofía clara y coherente que sería el modelo político de China durante casi un milenio.

Piensen cómo debió de ser estar entre los primeros historiadores, no sólo practicando su arte, sino también teniendo que definirlo y sus normas. Vean cómo Heródoto, Tucídides y Sima Qian respondieron a preguntas fundamentales sobre la escritura de la historia.

Aunque los tres siglos que siguieron a Alejandro fueron años de guerras, absolutismo y estancamiento político, la época helenística dejó un legado de riqueza cultural y originalidad. Descubran cómo los logros de la filosofía, la ciencia y el arte contradicen el sufrimiento y la esclavitud masiva de esta época.

En el año 200 a. C., gran parte del mundo se adentraba en casi 600 años de inestabilidad, pero algo diferente ocurría en China y Roma. Concéntrense en la primera de estas dos potencias, cada una de las cuales daría forma a un imperio estable durante los cuatro siglos siguientes.